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    "北境商行？"

    额尔敦微微皱眉，花白的眉毛拧在一起。

    他刚送走苍狼的使者，还没来得及喘口气，又来了一拨中原人。

    巴特尔哼了一声，随手拎起地上那只被他踹翻的银酒壶，往矮几上一墩。

    "阿布，这些中原人无利不起早。谁知道他们葫芦里卖的什么药？"他抹了把脸，满不在乎地甩甩手，"轰走得了。"

    塔拉却没接他的话。

    他端着那碗马奶酒，拇指缓缓摩挲碗沿，眼神沉下来想了一会儿。

    "既然是来送酒，那必定有所求。"

    他抬起头，声音不紧不慢。"可话说回来，北境商行的烧刀子在草原上值钱得很。咱们就算自己不喝，拿去跟别的部落换战马和牛羊，也不亏。"

    巴特尔皱眉："你的意思是——"

    "见一见。"塔拉放下酒碗，往后一靠，"看看他们到底想干什么。"

    他顿了一拍，声音冷了半分。

    "若真对白鹿部有什么歹心，杀了便是。人来了我们的地盘，还能飞了不成？"

    巴特尔想了想，倒也觉得有几分道理。草原上的规矩，来者是客，可客人若是心怀不轨，那就是猎物。

    额尔敦沉默片刻，最终点了点头。

    "带管事的进来。"

    帐帘掀开，寒风裹着细碎的雪粒灌入。

    周伯弯腰走进牙帐。

    他穿着一件厚实的老羊皮袍，头顶毡帽被雪浸得发暗，须发半白，满脸风霜。可脊背虽弯，步子却稳当，进帐之后先站定，对着主位上的额尔敦行了一个标准的草原抚胸礼。

    姿态不高不低，恰到好处。

    "小老儿北境商行管事周泰，见过额尔敦大首领，见过两位少主。"

    巴特尔上下打量着他，眼神不善："白鹿部没跟你们订过酒。你这老头跑这么远，想干什么？"

    周伯脸上堆着和气的笑，弯了弯腰。

    "回少主的话，小老儿这次来，是受我家掌柜的吩咐。"

    他搓了搓被冻僵的双手，笑容里带着几分讨好，却不谄媚。

    "我家掌柜的做这行走关外路的买卖，全仰仗了草原上各位英雄照拂。没有各位首领的面子，我们这些跑腿送酒的早就被劫了个精光。所以前些日子，掌柜特意备了一批最好的烧刀子，想挨个拜会各位大首领，算是替我们商行上下，给各位道一声谢。"

    他说得恳切，身子又弯了几分。

    "白鹿部是草原上最英雄的部族，大首领的威名，就算是我们这些做买卖的中原糙汉子，也是如雷贯耳。这份礼，断断不敢落下。"

    巴特尔嗤了一声，没搭腔。

    额尔敦靠在椅背上，火光映着他满是沟壑的脸，看不出表情。

    "无功不受禄。"

    五个字，不轻不重。
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