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    商队离开白骨原后，又往北走了两日。

    越深入草原，人烟越稀。

    冻土上再也找不到车辙和蹄印。风雪把一切活物的痕迹抹得干干净净，天与地之间只剩一条灰白色的缝，沉沉压下来，闷得人喘不过气。

    第三日午后。

    周伯忽然勒住缰绳。

    他没说话，只把嘴里那根早就灭透的旱烟杆子拔出来，朝左前方的雪坡轻轻点了一下。

    宋魁催马靠过来。

    周伯压低声音："雪坡后头，有烟。"

    宋魁眯起眼。

    风雪太密，肉眼看不分明。但他鼻子动了动——空气里混着一股焦糊味。

    烧毛皮的味道。

    帐篷着过火。

    "停车。"宋魁低声下令。

    商队缓缓停下。一百名伪装成伙计的阎王殿战士几乎在同一瞬间调整了姿态——有人把手伸进袖管，有人的脚尖悄悄顶住了车底藏着的刀鞘。

    没人说话。没人多看一眼。

    但整支车队的气息变了。

    宋魁翻身下马，压着身子走到雪坡边沿，探出半个脑袋。

    坡下是一片凹地。

    三顶帐篷已经烧塌了两顶，黑烟混着雪花往上飘。地上散落着撕碎的毡子、踩烂的奶桶、几只死羊。

    还有人。

    两个牧民模样的男人趴在雪地里，身下的雪被血浸透，冻成了暗红色的冰壳。

    一个女人靠在倒塌的帐篷杆上，怀里搂着个孩子。

    都没了声息。

    宋魁的目光在尸体上停了一息，然后移向凹地西侧。

    大量马蹄印。密密麻麻，往西北方向延伸。

    蹄印很新，雪还没来得及盖住。

    他退回来。

    "流寇。"只说了两个字。

    周伯脸色沉下来。

    草原上有两种匪。一种是依附在外围小部落边缘的散骑，劫道归劫道，好歹还认几面旗，知道什么该碰什么不该碰。

    另一种，没有部落，没有牧场，没有牛羊，什么都没有。

    他们是从各部族被驱逐出来的亡命徒，靠劫掠为生。今天抢这个部落的羊群，明天杀那个商队的伙计，后天连自己同族的帐篷都敢烧。

    草原人叫他们"秃鹫"。

    因为他们只制造死人。

    周伯吐掉嘴里的烟杆。"蹄印往西北。风向也是西北。他们若折回来……"

    话没说完。

    远处雪幕里，忽然传来一声尖锐的鹰哨。

    紧接着，第二声。第三声。

    宋魁猛地转头。

    商队右翼的雪坡上，黑影从白色天际线后一个接一个冒出来。

    骑马的。

    十几个。

    几十个。

    两百多个。

    他们冒出来的瞬间，直接散成了半包围的弧形，从三面往商队压过来。跟之前白骨原上那群散骑犹犹豫豫蹲在丘陵上观望完全两回事。

    马蹄声闷沉沉地从冻土上传来，一阵接一阵。

    领头的是一个光头大汉，脸上从左眉到右腮有一道狰狞的旧疤，把整张脸劈成两半。他骑着一匹瘦骨嶙峋却极凶悍的黑马，手里提着一柄弯刀。

    光头大汉扫了一眼商队的旗。

    然后笑了。

    "北境商行？"他用生硬的中原话吼了一声，嘴里喷出白雾。"好啊，送上门的肥羊。"

    周伯正要开口。

    光头大汉根本不给他说话的机会。弯刀往前一指。

    "杀。货全要。女人留活口。"

    两百多匹马同时加速。

    蹄声如鼓。

    马蹄踏碎冻雪，扬起的白色碎屑铺天盖地。

    车厢内，钟离燕的眼睛亮了。

    木箱锁扣"咔"的一声弹开。

    纳兰雨诺看向她。

    钟离燕已经一把掀开箱盖，双手探入干草中，攥住了那柄擂鼓瓮金锤的锤柄。百斤重的兵器被她拎了出来，轻飘飘的，跟提一根木棍似的。

    "七妹。"钟离燕咧开嘴，露出一口白牙。
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