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    熙宁八年二月初十，杭州。

    太湖边的院子，梅花开得正好。

    顾清远回来的第三天，天放晴了。连日的阴云散尽，阳光暖融融地洒下来，照得满院亮堂堂的。那两株梅树上的花朵被日光一照，红的热烈，黄的清雅，蜜蜂嗡嗡地绕着飞。

    阿九蹲在树下，仰着头看那些蜜蜂，看得入了神。

    “阿爹，”他忽然问，“蜜蜂采了蜜，去做什么？”

    顾清远正在廊下看书，闻言抬头，想了想，道：“做蜜。蜜甜，人爱吃，蜜蜂自己也爱吃。”

    “那它们把蜜藏在哪？”

    “藏在蜂窝里。蜂窝是它们的家，蜜是它们的粮。”

    阿九点点头，又看了一会儿，忽然问：“阿爹，我有家吗？”

    顾清远放下书，走过去，在他身边蹲下。

    “你有。”他说，“这个院子就是你的家。我和你娘，你姑姑，你楚叔叔，都是你的家人。”

    阿九看着他，眼睛亮亮的。

    “那我也有粮吗？”

    顾清远笑了，伸手摸摸他的头。

    “有。你娘每天给你做好吃的，你姑姑隔三差五给你带蜜饯，你楚叔叔教你识字。这些都是你的粮。”

    阿九想了想，认真道：“那我比蜜蜂还富。”

    顾清远一怔，旋即大笑。

    笑声惊起了梅树上的鸟雀，扑棱棱飞向远处。

    二月十五，顾云袖的医馆来了个特殊的病人。

    是个四十来岁的中年人，穿着半旧的长衫，面容清瘦，眉宇间有一股掩饰不住的疲惫。他进门时，顾云袖正在给人抓药，抬头看了一眼，觉得这人有些面熟，一时却想不起在哪见过。

    “大夫，”那人拱手，“能否借一步说话？”

    顾云袖点头，引他到后堂。

    那人坐下，沉默良久，忽然道：“顾大夫，在下姓吕，名惠卿。”

    顾云袖手一抖，险些打翻茶盏。

    吕惠卿。

    当朝参知政事，王安石之后新党的实际领袖，权倾朝野的人物。他怎么会在这里？怎么会微服来她的医馆？

    吕惠卿看出她的惊愕，苦笑一下。

    “顾大夫不必惊慌。在下此番是私行，没有惊动官府。听说令兄在杭州，本想先去拜访，又怕招人耳目。想来想去，还是先来医馆，借看病之名，求一见令兄。”

    顾云袖定了定神，道：“吕大人要见我哥，我这就去请。”

    吕惠卿摆手：“不急。在下确实有病，先看病，再请令兄。”

    顾云袖凝神诊脉，又问了几个问题，开了一副方子。

    “吕大人这是积劳成疾，肝气郁结，脾胃虚弱。不是什么大病，但需要静养。在下开几副药，大人回去煎着喝，少操心，多休息。”

    吕惠卿接过方子，看了半晌，轻叹一声。

    “静养……谈何容易。”

    顾清远闻讯赶来时，吕惠卿已在医馆后堂喝了两盏茶。

    两人见面，相对无言。

    七年了。从熙宁元年在政事堂初识，到如今杭州重逢。吕惠卿老了，两鬓已见霜白，眼窝深陷，只有那双眼睛，仍像七年前一样锐利。

    “顾使相，”吕惠卿开口，“久违。”

    顾清远还礼：“吕参政，久违。”

    两人坐下，顾云袖知趣地退出去，掩上门。

    沉默良久，吕惠卿道：“顾使相，在下此番来，是有事相求。”

    “吕参政请讲。”

    “朝中的事，你可知晓？”

    顾清远点头：“略知一二。”

    吕惠卿苦笑：“略知一二？怕是比在下还清楚。韩锐那个皇城司，什么事不告诉你？”

    顾清远没有接话。

    吕惠卿起身，踱到窗前，望着院中那两株梅树。

    “王相公走了，旧党像疯狗一样扑上来。在下一个人，撑了这半年，累得……”他低头看看自己的手，“累得连筷子都拿不稳了。”

    顾清远沉默。

    “顾使相，”吕惠卿回身，“在下想求你一件事。”

    “说。”

    “回来。”吕惠卿看着他，“回汴京，回朝堂，帮在下撑这一摊。江南的事，可以交给别人。新法的事，离不了你。”

    顾清远没有说话。

    吕惠卿等了一会儿，见他不答，脸色微变。

    “顾使相，你不愿意？”

    顾清远摇头。

    “吕参政，不是不愿意。是不能。”

    “为何？”

    顾清远起身，也走到窗前。

    窗外，那两株梅树静静立着，花朵在春风里轻轻摇曳。

    “吕参政，你知不知道为什么王相公撑不住？”

    吕惠卿一怔。

    “因为他一个人在朝堂上，孤军奋战。”顾清远道，“旧党骂他，新党怨他，皇上信他又疑他。他没有退路，只能硬撑，撑到最后，撑不动了。”

    他回身，看着吕惠卿。

    “吕参政，你如今也在硬撑。可你有没有想过，新法要传下去，不能只靠朝堂上那几个人？”

    吕惠卿皱眉：“你是说……”

    “我在江南做的这些事，你都知道。”顾清远道，“青苗法张榜公示，市易法平价售货，天眼会信众妥善安置，于潜县蠹虫依法严惩。桩桩件件，不是因为我顾清远有多大本事，是因为杭州有周邠这样的人，有石堰村那些敢说话的农户，有阿九那样敢作证的少年。”

    他顿了顿。

    “新法的根，在民间，不在朝堂。王相公在朝堂上撑了七年，新法还是摇摇欲坠。可江南这半年，新法站稳了，是因为百姓开始觉得，这法对自己有好处。”

    吕惠卿沉默良久。

    “所以你不肯回朝？”

    顾清远摇头。

    “不是不肯，是不能。我在江南，是在替新法扎根。根扎稳了，将来朝堂上再乱，新法也倒不了。”

    吕惠卿看着他，目光复杂。
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