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    兄弟之邦，比君臣之国低一等，但比藩属高一级。其其格接受了这个定位。

    接着是太原席。

    李从敏早早起身：“殿下。”

    “李将军不必多礼。”小皇子看着桌上的“千里镜”，“将军所献三物，皆国之利器。尤其这千里镜，于军于民，大有裨益。”

    “能为朝廷效力，是臣的本分。”

    “将军忠心，朝廷知晓。”小皇子说，“只是有一事不解：太原既有如此技术，为何不与朝廷共享，反而先与魏州、草原交易？”

    李从敏心中一紧，面上不露：“技术传播，需循序渐进。臣先与魏州、草原交易，是为验证技术实用性，积累经验，再献于朝廷，方为稳妥。”

    “原来如此。”小皇子点头，“那‘开花弹’的技术，验证得如何了？”

    李从敏脸色微变。开花弹是太原最高机密，朝廷如何得知？

    “殿下说笑了，什么开花弹，臣不知。”

    “不知也罢。”小皇子也不深究，“只是提醒将军一句：技术可强国，亦可招祸。望将军慎之。”

    这是警告。

    敬完一圈，小皇子回到主位。宴席继续，歌舞升平，但暗流涌动。

    午后，各方使者被安排到不同馆驿休息。但真正的“会”，才刚刚开始。

    魏州馆驿，石重贵召见石敬瑭。

    “你怎么看今日之事？”

    “朝廷在展示肌肉，也在试探各方。”石敬瑭分析，“小皇子年纪虽轻，但言辞犀利，思虑周全，背后必有高人指点——多半是冯道。”

    “冯道这老狐狸。”石重贵冷哼，“他想借英雄会，重新确立朝廷权威。但咱们不能让他得逞。”

    “王爷的意思是……”

    “联合太原、草原，给朝廷施压。”石重贵说，“你今晚秘密去见李从敏和其其格，就说本王提议：三方缔结‘北疆互助盟约’，军事互助，经济互通，技术共享。”

    “朝廷那边……”

    “朝廷若问，就说这是为了更好抵御契丹。”石重贵笑，“名正言顺，他挑不出毛病。”

    同一时间，太原馆驿。

    李从敏也在与墨守拙密议。

    “将军，今日小皇子提到开花弹，朝廷怕是已经知道了。”

    “知道又如何？”李从敏说，“他们没有图纸，造不出来。不过……”他沉吟，“石重贵今晚必会派人来，提议结盟。”

    “那咱们……”

    “结盟可以，但要谈条件。”李从敏说，“魏州的骑兵训练法，草原的战马育种术，我都要。另外，魏州需承诺：若朝廷对太原用兵，魏州必须出兵相助。”

    “这条件，石重贵会答应吗？”

    “他需要咱们的技术，也需要咱们牵制朝廷。”李从敏笃定，“会答应的。”

    草原馆驿。

    其其格对巴特尔说：“你注意到没，今天各方献礼，唯独江南没露面。”

    “江南不是派了商队吗？”

    “那是幌子。”其其格说，“徐知诰真正的使者，恐怕已经混进来了。你去查查，最近开封有没有可疑的江南人。”

    “是。”巴特尔问，“首领，魏州和太原那边，咱们怎么应对？”

    “他们今晚必会派人来。”其其格说，“结盟可以，但草原不出兵，只提供战马和商路。另外，我要魏州开放河北市场，要太原分享火铳技术。”

    “他们会答应吗？”

    “不答应就免谈。”其其格很坚决，“草原现在不缺盟友，缺的是实实在在的好处。”

    当夜，开封城暗流涌动。

    三更时分，一队黑衣人潜入国子监格物院，盗走了新式织机和千里镜的图纸。但守卫似乎早有准备，暗中跟踪。

    四更时分，城南一处民宅起火，疑似江南密探据点。救火时发现密信数封，内容涉及收买朝廷官员。

    五更时分，冯道府邸灯还亮着。

    “太傅，都查清楚了。”韩熙载汇报，“盗图纸的是魏州的人，已擒获；江南密探据点已端掉，抓了七人；太原、草原、魏州三方的密使，正在城南‘醉仙楼’会面。”

    冯道慢悠悠喝茶：“让他们谈。谈得越深，越容易露出破绽。”

    “太傅，要不要……”

    “不用。”冯道摆手，“英雄会三日，这才第一天。好戏，还在后头。”

    三月初四，英雄会第二日：比武。

    校场上搭起擂台，各方勇士可上台切磋。规则很简单：点到为止，不可伤人。

    魏州派出的是石守信，使一杆长枪，连败朝廷五员将领，威风八面。

    草原派出的是阿古达，弯刀如月，马术精湛，在马上对决中无人能敌。

    太原派出的是杨业——就是那个在新军大比武中脱颖而出的瘦小汉子。他不使长兵器，只用短刀和弩，身形灵活，专攻下盘，连败三人。

    最后压轴的，是朝廷这边：张琼。

    “张将军，看你的了。”小皇子亲自鼓励。

    张琼提弓上台，不比武艺，比射箭。百步之外，设十个箭靶，每个靶心只有铜钱大小。

    “十箭全中红心，方为胜。”裁判宣布。

    石守信、阿古达、杨业都试了，最好的成绩是八中。

    轮到张琼。他深吸一口气，搭箭，拉弓，松弦。

    一箭，中。

    二箭，中。

    ……

    九箭，全中。

    第十箭，他忽然转向，射向空中飞过的一只麻雀。

    箭至，雀落。

    全场静默，继而爆发出雷鸣般的掌声。

    “张将军神射！”小皇子亲自斟酒，“敬勇士！”

    比武结束，朝廷略胜一筹。但所有人都知道，真正的较量不在擂台。

    下午是“文会”：各方文人墨客吟诗作赋，议论时政。

    江南“商队代表”终于露面，是个叫陈陶的中年文士，出口成章，舌战群儒。

    “天下大势，分久必合。”陈陶说，“然合于谁手？当有德者居之。江南承袭大唐文脉，推行仁政，广纳贤才，此乃天命所归。”

    朝廷官员反驳：“江南僭号称帝，是为叛逆，何谈天命？”

    “帝位非一家一姓之私产。”陈陶侃侃而谈，“昔年曹魏代汉，司马代魏，皆是顺应时势。今江南代唐，亦是如此。”

    这话太大胆，百官哗然。
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