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    刘三浑身发抖，连连磕头。

    “属下不敢！属下不敢！”

    李裹儿直起身。

    “不敢就好。”

    她重新走回主位，坐下。

    “从今日起，京城分坛，暂缓一切行动。违令者，按教规处置。”

    她顿了顿，看向韩举人。

    “韩举人，你负责监督。”

    韩举人躬身。

    “属下遵命。”

    李裹儿不再多言，起身走进暗道。

    脚步声渐远。

    密室里，死一般寂静。

    刘三瘫坐在地上，冷汗浸透后背。

    马老叹了口气，摇摇头。

    孙老闭着眼，嘴唇微颤。

    陈先生低着头，不知在想什么。

    韩举人站在原地，眼神复杂。

    他看了一眼暗道入口，又看了一眼瘫坐的刘三，最终什么也没说。

    李裹儿回到顾府时，天已微亮。

    她翻墙而入，悄无声息地回到东厢房。

    关上门，背靠着门板，长舒一口气。

    方才密室中那一场，看似她压住了局面。

    但她知道，刘三和韩举人不会甘心。

    北教的人，从来就没真正服过她。

    可她不后悔。

    如果顾铭真能让百姓过上好日子。

    红莲教……或许真的该换条路走了。

    她走到窗边，推开窗。

    晨光熹微，天边泛起鱼肚白。

    远处传来鸡鸣声，清脆悠长。

    新的一天，开始了。

    李裹儿看着那抹晨光，心中那裂痕，已蔓延成无法弥合的鸿沟。

    一边是教规血仇。

    一边是百姓生计。

    她该选哪边？

    她不知道。

    一月的时间迅速过去。

    首月征税完成。

    京畿十一县的税银陆续解送入库，户部连夜核验，账目在寅时三刻终于算清。

    户部尚书吴开源盯着那份汇总文书，反复看了三遍，指尖微微发颤。

    他抬头看向值房里等待的几位郎中，声音有些发干：

    “去请解阁老和顾铭过来。”

    窗外天色仍是浓黑，檐角挂着的灯笼在风里摇晃。

    解熹和顾铭赶到户部时，寅时刚过。

    值房里烛火通明，吴开源将那卷文书递过去，没有说话。
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